트럼프 “대이란 공격, 4~5주 넘어도 상관없다”…지상군 투입 ‘시사’

<출처 : 온라인사이트>

미국의 대(對)이란 군사 작전인 ‘장대한 분노(Magnificent Rage)’가 나흘째를 맞이한 가운데, 도널드 트럼프 미국 대통령이 전쟁의 중·장기화 가능성을 공식화하며 지상군 투입 카드까지 만지작거리고 있다.

초기 ‘단기 타격’ 예상과 달리 미 행정부와 군 수뇌부가 목표 달성을 위한 ‘무제한 작전’을 시사하면서 중동 정세는 걷잡을 수 없는 확전 국면으로 치닫고 있다.

트럼프 대통령은 2일(현지시간) 백악관에서 열린 역대 전쟁 유공자 명예 훈장(Medal of Honor) 수여식에서 이란과의 전쟁에 대해 “시간이 얼마나 걸리든 상관없다. 무엇이든 우리는 해낼 것”이라고 밝혔다.

그는 당초 작전 기간을 4~5주로 예상했음을 언급하면서도 “그보다 더 오래 지속할 능력을 갖추고 있다”고 강조했다. 이는 전날 뉴욕타임스(NYT) 인터뷰에서 밝힌 ‘4~5주 구상’을 넘어, 전쟁이 장기화하더라도 중도 회군 없이 목표를 끝까지 관철하겠다는 강력한 의지를 표명한 것으로 풀이된다.

특히 주목되는 점은 미 지상군의 투입 가능성이다. 트럼프 대통령은 뉴욕포스트와의 인터뷰에서 “다른 대통령들은 지상군 투입은 없을 것이라 말해왔지만, 나는 지상군에 대한 ‘울렁증(yips)’이 없다”며 “아마 필요 없을 수도 있지만, 만약 필요하다면 보낼 수 있다”고 언급했다.

피트 헤그세스 국방장관 역시 브리핑에서 현재 지상군 배치 여부에 대해서는 “아니오”라고 답하면서도, 향후 작전 계획에 대해서는 “우리가 할 일과 하지 않을 일에 대해 논쟁하지 않겠다”며 전략적 모호성을 유지했다. 이는 사실상 지상군 투입을 배제하지 않겠다는 경고로 해석된다.

미 중부사령부에 따르면 현재까지 투입된 전력은 전투기 수백 대와 2개 항공모함 전단을 포함하며, 이미 1,000곳 이상의 목표물을 타격해 ‘국지적 공중 우세’를 확립했다.

• 해상 전력: 이란이 오만만에 보유했던 함정 11척 중 10척 이상이 침몰하며 사실상 괴멸했다.

• 공중 전력: B-2 스텔스 폭격기에 이어 B-1 전략폭격기까지 가세해 이란의 지휘통제 인프라와 미사일 기지를 초토화하고 있다.

마코 루비오 국무장관은 의회 출석에서 “미군의 가장 강력한 타격은 아직 오지 않았다”며 “다음 단계는 지금보다 훨씬 더 가혹할 것”이라고 경고의 수위를 높였다.

미국의 압도적 화력에도 불구하고 변수는 여전하다. 최고지도자 아야톨라 하메네이의 폭사 이후에도 이란 군부는 미사일과 드론으로 보복 공격을 이어가고 있으며, 헤즈볼라 등 대리 세력을 통한 전선 확대도 시도 중이다.

미 국내 여론의 반대 기류도 트럼프 대통령이 넘어야 할 산이다. CNN의 여론조사에 따르면 미국 성인의 59%가 이번 공격에 반대하고 있으며, 특히 지상군 파병에 대해서는 60%가 거부감을 나타냈다.

트럼프 대통령이 이날 훈장 수여식에서 ‘희생’을 강조한 것은 향후 발생할 미군 사상자에 대한 국내적 충격을 완화하고 지지층을 결속시키려는 포석으로 분석된다.